찜통더위 온열질환자 급증, 일상 속 건강관리 주의보

연일 계속되는 찜통더위 속에서 온열질환자가 빠르게 늘고 있습니다. 특히 올해는 기온이 급격히 상승하면서 하루 사이에 수백 명의 온열질환자가 발생하고, 전국 누적 환자 수가 1,800명을 넘어서는 등 그 심각성이 더욱 부각되고 있습니다. 극심한 더위는 체온 조절 기능을 무너뜨려 신체에 큰 부담을 주기 때문에 사전 대비가 필수입니다. 이번 글에서는 찜통더위가 온열질환에 어떤 영향을 미치는지, 위험 요인과 예방법은 무엇인지 알아보고자 합니다.

찜통더위와 온열질환자 급증의 연관성

여름철, 특히 7~8월의 고온 다습한 기후는 체온 조절을 어렵게 만들어 온열질환의 주요 원인이 됩니다. 체내 수분과 전해질이 빠르게 손실되면 열탈진, 열경련, 열사병으로 이어질 수 있습니다. 이 중 열사병은 체온이 40℃ 이상으로 상승하며 의식 저하, 발작 등 생명을 위협하는 중증 질환이기 때문에 즉각적인 대응이 필요합니다. 서울을 비롯한 수도권에서는 낮 최고기온이 35℃를 웃도는 날이 이어지며, 단 하루 만에 온열질환자가 두 배로 증가한 사례도 보고되었습니다. 특히 기저질환자나 고령층은 체온 조절 능력이 떨어져 더위에 취약하므로 더욱 각별한 주의가 필요합니다.

일상 속 온열질환 위험요인과 대처법

온열질환은 야외 활동 시에만 발생하는 것이 아닙니다. 밀폐된 공간, 냉방이 부족한 실내에서도 발생할 수 있어 주의가 필요합니다. 주요 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 고온다습한 환경: 체열이 제대로 방출되지 않아 체온이 상승합니다.
• 수분 섭취 부족: 땀을 통해 빠져나가는 수분을 제때 보충하지 않으면 탈수 증상이 나타납니다.
• 과도한 운동이나 노동: 특히 낮 시간 야외 활동은 위험합니다.
• 환기 부족: 실내 공기 순환이 원활하지 않을 경우 체열이 축적됩니다.

이러한 위험을 줄이기 위한 생활 속 실천 방법은 다음과 같습니다:

• 수시로 물을 마시고, 땀을 많이 흘렸을 때는 전해질 음료를 함께 섭취합니다.
• 통풍이 잘 되는 가벼운 옷을 착용하고, 외출 시 모자나 양산 등으로 직사광선을 피합니다.
• 오전 11시~오후 4시 사이의 야외 활동을 피하고, 외출 시 자주 그늘이나 실내로 들어가 휴식을 취합니다.
• 실내에서는 에어컨과 선풍기를 함께 사용해 공기 순환을 유도하고, 일정한 온도를 유지합니다.

찜통더위 대응을 위한 지역사회 역할

개인의 노력 외에도 지역사회 차원의 적극적인 대응도 필요합니다. 최근 지자체와 보건 당국은 무더위쉼터 확대, 응급의료체계 강화, 실시간 온열질환 감시체계 운영 등을 통해 폭염 대응에 나서고 있습니다. 특히 혼자 사는 고령층이나 거동이 불편한 이웃에게는 주기적인 안부 확인과 도움의 손길이 필요합니다. 학교, 직장, 커뮤니티 센터 등은 여름철 건강관리 교육을 정기적으로 시행해 올바른 대처법을 전파할 수 있어야 합니다. 또한 응급 상황 시 빠른 대처를 위해 온열질환 증상을 미리 숙지하는 것도 중요합니다. 두통, 어지러움, 구토, 피부의 뜨거움과 건조함, 혼란 등의 증상이 나타날 경우 즉시 시원한 곳으로 이동하고 119에 신고해야 합니다.

찜통더위가 일상이 된 요즘, 온열질환은 누구에게나 닥칠 수 있는 현실적인 위협입니다. 그러나 꾸준한 수분 섭취, 적절한 실내 환경 유지, 활동 시간 조절 등 일상 속 작은 실천만으로도 충분히 예방할 수 있습니다. 더운 날일수록 몸의 신호에 귀 기울이고 사소해 보이는 예방 수칙을 실천하는 것이 중요합니다. 자신과 가족의 건강을 지키는 가장 확실한 방법은 바로 무더위에 대한 경각심과 준비된 생활 습관입니다. 여름이 끝날 때까지 긴장의 끈을 놓지 않고, 체계적인 건강 관리로 안전한 일상을 이어가시기 바랍니다.